Wh, W, LiFePO4 : comprendre le jargon, enfin
Wattheures, watts, volts, LiFePO4, « pur sinus »… Sur les fiches de stations et de batteries, ces mots s'empilent sans explication. Pourtant, deux idées suffisent pour tout comprendre : combien de temps ça tient, et combien d'appareils à la fois.
En une phrase
Le Wh (wattheure) est le réservoir — combien de temps vous tiendrez. Le W (watt) est le débit — combien d'appareils vous pouvez brancher en même temps. Retenez ces deux-là et le reste devient simple.
1. Le wattheure (Wh) : la taille du réservoir
Le wattheure (Wh) mesure la quantité d'énergie stockée dans une batterie. C'est l'équivalent de la taille d'un réservoir d'eau : plus il y a de Wh, plus vous avez de réserve, donc plus vous tenez longtemps. Une station de 1000 Wh a deux fois plus d'autonomie qu'une de 500 Wh, à appareil égal.
C'est le chiffre à regarder en premier pour estimer l'autonomie. On parle aussi parfois de kWh (kilowattheure) : c'est simplement 1000 Wh. Une station de 2000 Wh = 2 kWh.
2. Le watt (W) : le débit du robinet
Le watt (W) mesure la puissance instantanée : combien d'énergie est consommée (ou délivrée) à chaque instant. Reprenons le robinet : le W, c'est le débit. Une station qui délivre 1000 W peut alimenter, en même temps, des appareils dont la somme des puissances ne dépasse pas 1000 W.
Si vous branchez trop d'appareils d'un coup et dépassez ce débit maximum, la station se met en sécurité et s'arrête — même si le réservoir (les Wh) est encore plein. Le W limite ce que vous branchez en même temps ; le Wh limite combien de temps.
| Wh (wattheure) | La capacité, le réservoir → combien de temps |
|---|---|
| W (watt) | La puissance, le débit → combien d'appareils en même temps |
3. D'où viennent les Wh : Volts × Ampères-heures
Sur certaines fiches, la capacité est donnée en Ampères-heures (Ah) plutôt qu'en Wh. Pas de panique, on passe de l'un à l'autre avec une multiplication simple :
Wh = Volts (V) × Ampères-heures (Ah)
Le Volt (V) est la « tension » (la pression électrique qui pousse le courant), l'Ampère-heure (Ah) est la quantité de charge. Exemple concret : une batterie de 12 V annoncée à 100 Ah stocke :
- 12 V × 100 Ah = 1200 Wh (soit 1,2 kWh)
Comparer deux batteries en Ah seul peut tromper : 100 Ah en 12 V (1200 Wh) ne valent pas 100 Ah en 24 V (2400 Wh). Pour comparer des capacités, ramenez toujours tout en Wh.
4. Lire une autonomie sans se faire avoir
L'autonomie théorique se calcule en divisant le réservoir par la consommation : durée (h) = Wh ÷ W. Prenons une station de 1000 Wh qui alimente un appareil consommant 100 W :
- En théorie : 1000 Wh ÷ 100 W = 10 heures
- En pratique : plutôt 8 à 9 heures
Pourquoi cet écart ? Parce que la station doit convertir le courant continu de sa batterie en courant alternatif (celui de la prise) via son onduleur, et cette conversion perd de l'énergie en chaleur — typiquement 10 à 20 %. Sur 1000 Wh, il reste donc en pratique environ 800 à 900 Wh utilisables, d'où ces 8 à 9 heures. Une fiche honnête vous donne les Wh bruts ; à vous de retirer mentalement cette marge.
| Réservoir | 1000 Wh |
|---|---|
| Appareil branché | 100 W |
| Autonomie théorique | 10 h (1000 ÷ 100) |
| Autonomie réaliste | ≈ 8 à 9 h (pertes de l'onduleur ~10–20 %) |
Les ordres de grandeur de consommation (un téléphone qui se recharge avec ~10 Wh, un petit frigo, un PC portable autour de 30–60 W…) sont indicatifs : la consommation réelle dépend du modèle. Pour faire vos propres calculs sans vous tromper, voir le guide dimensionner son installation.
5. LiFePO4, NMC, plomb : quelle chimie de batterie ?
Toutes les batteries ne se valent pas. Trois familles reviennent, et le choix change la durée de vie, le poids et la sécurité :
- LiFePO4 (LFP, lithium fer phosphate) — la référence actuelle. Très durable (~2000 à 6000 cycles), sûre (très stable, supporte mieux la chaleur), mais plus lourde et un peu plus encombrante. Idéale pour un usage maison, fréquent ou de secours.
- NMC / Li-ion classique — plus légère et plus compacte (densité d'énergie supérieure), donc pratique à transporter. En revanche, moins de cycles (~500 à 1000) et un peu plus sensible. Intéressante quand le poids prime sur la longévité.
- Plomb (plomb-acide, AGM, gel) — la technologie dépassée pour cet usage : lourde, peu de cycles, sensible aux décharges profondes. À éviter pour une station moderne.
Que choisir ? Pour la plupart des usages — secours maison, télétravail, utilisation régulière — le LiFePO4 est le meilleur compromis : il dure des années et se déleste de moins de soucis de sécurité. Le NMC garde du sens si vous cherchez avant tout la légèreté (randonnée, transport fréquent).
| LiFePO4 (LFP) | ~2000–6000 cycles · sûre · plus lourde · idéale maison/usage régulier |
|---|---|
| NMC / Li-ion | ~500–1000 cycles · plus légère et compacte · pour le transport |
| Plomb | Peu de cycles · très lourde · dépassée, à éviter |
6. Cycles de charge et « pur sinus »
Un cycle de charge, c'est une charge complète puis une décharge complète. Le nombre de cycles annoncé indique la durée de vie de la batterie avant qu'elle ne perde une part notable de sa capacité (souvent mesurée à 80 % restants). C'est pour cela que les ~2000–6000 cycles du LiFePO4 font une vraie différence sur le long terme face aux ~500–1000 cycles d'une batterie NMC.
Dernier mot de jargon utile : l'onduleur « pur sinus ». C'est lui qui fabrique le courant de la prise. Un onduleur pur sinus reproduit une onde identique au réseau électrique, propre et stable. C'est important pour l'électronique sensible (ordinateurs, appareils médicaux, moteurs, certains frigos). Les versions « pseudo-sinus » ou « sinus modifié », moins chères, peuvent faire chauffer, bourdonner ou mal fonctionner ces appareils — à éviter dès qu'on alimente de l'électronique délicate.
À retenir en 6 points
- ① Wh = réservoir = combien de temps. W = débit = combien d'appareils à la fois.
- ② Wh = Volts × Ampères-heures (ex. 12 V × 100 Ah = 1200 Wh). Comparez toujours en Wh.
- ③ Autonomie = Wh ÷ W, moins 10–20 % de pertes d'onduleur (1000 Wh / 100 W ≈ 8–9 h, pas 10 h).
- ④ LiFePO4 : durable et sûr (~2000–6000 cycles), mais lourd. NMC : léger mais ~500–1000 cycles.
- ⑤ Plus de cycles = plus longue durée de vie.
- ⑥ Préférez un onduleur pur sinus pour l'électronique sensible.
Les chiffres de consommation, d'autonomie et de cycles cités sont des ordres de grandeur indicatifs, destinés à expliquer les notions ; ils varient selon les modèles et les conditions d'usage, et ne constituent pas une promesse de performance. Reportez-vous toujours aux caractéristiques du fabricant.